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vendredi 24 novembre 2023

Un serial killer au dix-septième siècle

Henri Gautschi – Il y a un serial killer à Genève... en 1604! Le tout dernier roman d'Henri Gautschi, "Crimes pour une croix", reconstitue le petit monde de ses deux premiers ouvrages pour composer une énigme policière historique bien ancrée dans cette époque qui suit de tout près l'épisode de l'Escalade. Une époque où les erreurs judiciaires peuvent s'avérer fatales, littéralement...

Voyons: des jeunes filles sont retrouvées mortes en des circonstances diverses et variées, mais violentes toujours, ayant trait au divertissement – on pense aux bals –, mal vu du côté de la Genève calviniste, mais toujours apprécié chez les catholiques qui ne sont pas si loin. Le modus operandi suggère qu'il n'y a qu'un seul coupable: à chaque fois, les victimes sont dépossédées d'une croix qu'elles portent en pendentif. Peu de valeur, mais c'est porteur de sens: y a-t-il simplement vol, ou est-ce autre chose?

Familier de cette époque, l'auteur en recrée les mentalités avec justesse. Tel personnage se révélera ainsi inquiet d'être soumis à la "Question" après avoir été soupçonné, ce qui vaut presque accusation voire jugement. Ce jeune homme, employé dans une maison honorable, pourra-t-il encore vivre son idylle avec une jeune fille du cru? 

Quant aux méthodes d'enquête utilisées par une police encore assez peu organisée, elles sont marquées par la torture, et "Crimes pour une croix" donne une scène particulièrement réaliste et marquante d'estrapade, appliquée à un jeune gars qui n'a pas la lumière à tous les étages. Un coupable commode, mais les crimes se poursuivront après son exécution... Il faudra deux ou trois indices supplémentaires, bien concrets, pour confondre l'assassin et suggérer, en sous-main, que la torture n'aboutit qu'à des drames.

Les personnages mis en scène par l'auteur sont tantôt attachants, tantôt détestables, ce qui lui permet de balader le lecteur d'un soupçon à l'autre: tel serviteur italien lubrique ne ferait-il pas un coupable parfait? Et cet ecclésiastique trop propre sur lui, auprès duquel on va à confesse même quand on est protestant, qui est-il vraiment? Quant à la faiblesse d'esprit, ne ferait-elle pas un prétexte parfait pour tuer dans un instant d'égarement décrété intolérable? 

Mené au rythme pian-pian mais décidé des marches à pied ou à cheval entre les villages de la campagne genevoise, "Crimes pour une croix" est un roman historique bien ficelé, structuré en chapitres plutôt courts et agréablement illustrés par l'auteur, qui donne à voir une fois de plus les us et coutumes d'une société ancienne, marquée par les clivages religieux entre catholiques et adeptes de la Réforme. Des clivages parfois plus insurmontables qu'il n'y peut paraître aujourd'hui, et certaines péripéties de ce livre sont là pour le rappeler.

Henri Gautschi, Crimes pour une croix, Genève, Encre Fraîche, 2023.

Le site des éditions Encre Fraîche.

Les deux premiers romans d'Henri Gautschi, dans le même univers:

- La nuit la plus longue.

- Clothilde, Au temps de la Saint-Barthélemy.


10 commentaires:

  1. Intéressant. C'est inspiré d'un fait divers ?

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    1. Bonjour Sandrine, merci pour ton message! Je ne crois pas que le fait divers proprement dit ait réellement eu lieu, mais l'auteur indique que bon nombre de ses personnages sont réels, notamment le prêtre ou certains notables, déjà impliqués dans l'épisode de l'Escalade. Oui, c'est une saga historique intéressante à découvrir!
      Bon week-end à toi!

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    2. Merci pour cette belle critique !

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    3. De rien, cher visiteur ou visiteuse anonyme - ou cher auteur! :-)

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    1. Bonjour Ingannmic! Oui, c'est un roman intéressant, et c'est aussi chouette de voir que l'auteur a réussi à développer son petit monde pour en faire une saga, avec des romans qui résonnent entre eux et donnent à voir la vie à Genève au tout début du dix-septième siècle.
      Bonne fin de semaine à toi!

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  3. Le sujet est intéressant et ce n'est pas toujours facile de trouver des romans policiers historiques vraiment réussis

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    1. Bonjour à toi, merci pour ton commentaire! Oui, ça vaut le détour, en particulier en raison du contexte bien spécifique de l'intrigue, que l'auteur connaît bien. A essayer, pour un voyage livresque vers Genève? Bonne découverte et bon dimanche à toi!

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  4. En plus du récit, la plongé historique a l'air intéressante !

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    1. Bonjour Audrey! Et elle est effectivement intéressante, sur un petit bout de territoire! Ce qui est sympa, c'est que ça commence déjà à faire une série de romans sur un thème que l'auteur paraît bien connaître.
      Bon dimanche à toi!

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