Jean-Claude Zumwald – En cet automne 2023, l'écrivain neuchâtelois Jean-Claude Zumwald gâte son lectorat: il aura fait paraître pas moins de deux romans durant cette période. Dans la foulée de "La morte du collège des Parcs", il a publié, toujours aux éditions Mon Village, "Les crédences d'Emmaüs". Et si le lecteur retrouve avec plaisir le personnage de Victor Aubois, c'est à une enquête atypique, marquée par le tragique de l'Histoire, qu'il va être confronté. Il y aura bien un cadavre dans le cadre de ce roman policier, mais il apparaît singulièrement marginal face à ceux, plus nombreux, que le nazisme a laissés derrière lui.
Tout commence lorsqu'un brocanteur gouailleur met entre les mains de Victor Aubois le journal émouvant d'une adolescente juive baladée de Paris en Franche-Comté puis en Suisse pour lui éviter le sort que lui réservent les nazis. Il est permis de penser à Anne Frank... Ziva, la diariste, sera la seule survivante de sa famille, mais ce journal est porteur d'espoir: il s'adresse constamment à ses proches, que son auteure présume toujours vivants. Animé par des motifs humanistes, désireux de connaître le fin mot humain de cette affaire, Victor Aubois mène une enquête historique qu'il suppose noble. Mais est-ce vraiment cela qui intéresse le brocanteur Léon Braque?
Léon Braque: voilà un personnage intéressant, construit d'une belle manière. Derrière la gouaille sympathique, l'auteur glisse une première fissure lorsque le bonhomme parle de "youpins". Le lecteur peut encore douter: l'auteur veut-il faire une leçon d'anti-antisémitisme à bon compte? Non: le personnage est bel et bien trouble, et vénal avant tout. Il est permis de se dire, même, que son nom de famille, "Braque", un faux nom choisi par Léon, est un signe indéniable de duplicité. C'est que le journal, trouvé dans un tiroir à double fond d'une crédence (et non d'une console!), était accompagné d'un reçu portant sur des bijoux pour une valeur non négligeable, et bien entendu intéressante pour un brocanteur des années 1995, plus soucieux de ses propres affaires que des problèmes éthiques que peut poser l'appropriation pure et simple de biens ayant appartenu à des personnes assassinées quelque part en Pologne dans les années 1940.
Victor Aubois va jusqu'à récupérer une deuxième crédence pour récupérer une photo énigmatique... fausse piste? L'auteur n'en fait rien, et c'est un peu dommage. En définitive cependant, "Les crédences d'Emmaüs" tire sa saveur de la rencontre, enfin, entre deux enquêteurs: Victor Aubois bien sûr, mais aussi Ziva... qui s'est mise de son côté à la recherche du meuble qui cachait son journal. Leurs chemins finiront par se rencontrer, et les deux personnages ne pouvaient que se rapprocher, d'une certaine manière: ce sont des contemporains.
La démarche de Ziva Bendelmann, dite Zoé Berdat, devenue Ruth Meyer, identitaire et existentielle (ici, la valse des faux noms est bien entendu subie!), est évoquée à la manière d'un flash-back en fin de roman, lorsqu'il s'agit de résoudre ce qui doit l'être, et fait dès lors écho aux recherches tâtonnantes de Victor Aubois, qui ont été le moteur du roman. Ces dernières pages, au goût de confession, sont aussi le prélude à l'apaisement de la diariste rescapée, libre enfin d'être qui elle est vraiment, libérée du jeu de masques que la vie lui a imposé.
Quant à Victor Aubois, on le retrouve fidèle à lui-même: c'est un jeune retraité qui aime la vie et anime une épicerie fine. On le retrouve dans plusieurs scènes où l'on fait bonne chère dans de bons restaurants, ce qui permet de détendre le propos entre deux moments plus délicats à vivre pour les personnages que l'auteur met en présence – ou de faciliter certaines relations, même si elles ne sont pas exemptes de faux-fuyants. Plus encore qu'un polar, "Les crédences d'Emmaüs" se présente donc comme le roman d'une poignée de destinées humaines tracées avec finesse à travers les méandres d'une histoire difficile.
Jean-Claude Zumwald, Les crédences d'Emmaüs, Sainte-Croix, Mon Village, 2023.
Le site de Jean-Claude Zumwald, celui des éditions Mon Village.
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